Il colosso cinese apre i primi negozi a New York
Luckin Coffee, la più grande catena di caffetterie della Cina, ha inaugurato i suoi primi punti vendita negli Stati Uniti, scegliendo New York come mercato d’ingresso. L’espansione segna un nuovo capitolo nella competizione con Starbucks, che intanto affronta difficoltà operative e cerca di rilanciare le sue performance globali.
Fondata nel 2017, Luckin gestisce oggi oltre 22.000 negozi in Cina, superando Starbucks per numero di sedi. Il successo del marchio si basa su un modello snello: locali più piccoli, servizio rapido, pagamenti digitali e focus sul take-away. Questa formula ha conquistato i giovani consumatori cinesi, attenti al prezzo e alla velocità.
A differenza dei tradizionali coffee shop di Starbucks, pensati per la permanenza del cliente, Luckin punta su un’esperienza rapida e minimalista, riducendo i costi operativi e mantenendo prezzi competitivi. Il menu offre caffè classici, ma anche bevande originali come iced coffee all’ananas o ai lamponi, e “Refreshers” a base di frutta, latte di cocco e cold foam.
Le sfide del mercato americano
L’arrivo di Luckin sul mercato statunitense comporta diversi rischi. L’azienda è finita sotto i riflettori nel 2020 dopo uno scandalo contabile che ha portato alla sua uscita dal Nasdaq. Nonostante ciò, ha ricostruito la propria reputazione e ampliato rapidamente la rete in Cina.
Resta da capire se il modello basato su efficienza e costi ridotti funzionerà anche negli Stati Uniti. I consumatori americani sono abituati all’esperienza completa offerta da Starbucks, con un’attenzione particolare al servizio personalizzato e all’ambiente dei locali. Il formato rapido di Luckin potrebbe attrarre una clientela diversa, ma costruire fedeltà al marchio sarà una sfida.
Starbucks sotto pressione durante la transizione
L’ingresso di Luckin negli USA aumenta la pressione su Starbucks, già impegnata in un complesso piano di rilancio. Negli ultimi anni, la catena ha dovuto affrontare inefficienze nei negozi e critiche da parte di investitori attivisti. Per affrontare la crisi, l’azienda ha nominato Brian Niccol, ex CEO di Chipotle, alla guida della strategia di ripresa.
Niccol ha avviato una serie di cambiamenti, tra cui la riduzione del menu del 30%, nuove procedure operative nei negozi e iniziative per personalizzare l’esperienza cliente, come messaggi scritti sulle tazze dai baristi. Starbucks ha inoltre nominato un nuovo CFO per rafforzare il team dirigenziale.
Una nuova fase nella guerra del caffè globale
Con l’approdo di Luckin nel mercato americano, la competizione tra i due colossi si estende oltre i confini cinesi. La battaglia per la leadership nel settore del caffè assume ora una dimensione globale, in un contesto in continua evoluzione tra innovazione, cambiamento dei consumi e ridefinizione dei modelli di business.
